Vendredi 9 octobre 2026
L’archipel de Madère se trouve dans l’océan Atlantique, dans une région maritime qu’on appelle la Macaronésie, située à l’ouest de l’Europe et au nord de l’Afrique. Elle comprend quatre archipels volcaniques (Les Açores, Madère, les îles Canaries et Cap-Vert). Aujourd’hui, nous sommes à Madère. Dans les prochains jours, nous ferons trois arrêts dans les îles Canaries. Pour les deux autres, nous devrons revenir pour les visiter.
Notre navire de croisière accoste à l’immense quai des croisières dans le port de Funchal à 6 h 30. Déjà, plusieurs voyageurs font la file sur le pont 4 pour visiter l’île ou participer à une excursion sur l’île.
L’île de Madère
L’île a surgi de l’Atlantique à l’époque tertiaire ( de 66 millions à 2,56 millions d’années avant notre ère) lors d’irruptions volcaniques successives. L’île est donc montagneuse. Si l’altitude moyenne de l’île est de 172 mètres, 3 sommets (Pico Ruivo, Pico des Torres et Pico do Arieiro) grimpent à plus de 1800 mètres.
Le territoire de l’île comprend 90 % de toutes les terres de l’Archipel de Madère. Ce groupe d’îles portugaises comprend aussi les îles de Porto Santo, Desertas et Selvagens, que nous n’aurons pas le temps de visiter, cette fois-ci.
Historiquement, on croit que les Phéniciens (antiquité) connaissaient l’île, selon certains écrits. Les premiers à laisser des traces sont les Vikings entre le quatrième et le sixième siècle. L’archipel est occupé par des Portugais en 1419 et l’île de Madère précisément en 1420. Plus tard, Chrstophe Colomb, le découvreur de l’Amérique, y a séjourné et s’y est marié.
De l’économie de l’île, on connaît surtout le « vin de Madère » qui a atteint une belle réputation partout dans le monde. Bien sûr, le tourisme prend de plus en plus de place dans la vie économique de l’île.
Funchal, la capitale
Le nom de la ville vient du mot « funcho » qui signifie « fenouil ». Cette plante poussait abondamment sur le site de la future ville, au 15e siècle.
Funchal fut d’abord un diocèse de l’Église catholique, puis devint un archidiocèse auquel étaient attachés tous les diocèses de l’empire portugais (en Inde, en Amérique, en Afrique et aux Açores).
En représailles contre une attaque portugaise en Floride (alors française), en 1566, le flibustier Peyrot de Monluc, fils du Maréchal de France, attaque et saccage la ville de Funchal. Monluc y perdra la vie.
Durant la Grande Guerre, la ville et le port de Funchal ont joué un rôle important dans la bataille de Funchal. Par sa position stratégique sur l’océan Atlantique, près des continents africain et européen, elle fait l’envie des protagonistes. En décembre 1916 et en décembre 1917, la marine allemande, surtout des sous-marins, a détruit l’effectif naval des alliés (anglais, français et portugais). Les Allemands n’ont jamais occupé l’île, mais ils ont réussi, à deux reprises, à neutraliser les efforts de guerre de Madère.
Le dernier saccage de la ville avait comme source, le réchauffement de la planète. En aout 2016, la sécheresse, les canicules successives et les vents forts ont fait brûler une bonne partie du sud de l’île, incluant la ville. Les transports et le commerce de l’île ont été paralysés. Un grand nombre de maisons ont été détruites par les incendies. Trois personnes ont perdu la vie et plus de mille personnes furent évacuées.
Ce que nous avons visité à Funchal
Comme c’est le cas en croisière, notre sortie sur l’île ne dure que quelques heures, car le navire repart à 15 h 30 pour notre prochaine destination. Nous avions prévu concentrer notre parcours dans la partie basse de la ville de Funchal, mais notre enthousiasme a pris le dessus, au point de nous donner un peu la frousse de manquer le bateau. Quand nous avons trouvé le kiosque de City-sightseeing, l’envie nos a pris de faire un tour. D’autant plus qu’une navette nous amenait au point de départ des bus, nous faisant économiser ainsi trente minutes de marche.
Nous choisissons la ligne bleue jusqu’au Jardim botânico de Madeira (jardin botanique de Funchal).
Le terrain du jardin est en pente jusqu’à la mer. Il faut grimper et descendre sur un chemin de pierres. Dur pour les chevilles. Dur pour les genoux. Difficile de marcher, même avec une canne. Nous étions chanceux qu’il ne pleuve pas, car ces pierres deviennent très glissantes.
Le jardin est situé très haut en montagne et, pour faire la route tortueuse en montée abrupte, la compagnie City-sightseeing a prévu des autobus qui transportent une quinzaine de personnes (au lieu de 50). Quand nous sommes sortis du jardin, deux autobus de suite nous ont passé sous le nez, le bus étant plein. Comme il y a 45 minutes entre chaque passage… nous cherchons une autre solution… pour ne pas manquer le départ de notre navire…
Nous considérons d’abord deux autres manières de retourner en bas de la montagne, le téléphérique et le toboggan. Nous avions vu les lignes d’attente qui rendait impossible une telle descente avant plusieurs heures.
Au moment où nous cherchions le numéro de taxi, un bus de la ville s’arrête devant nous. La chance nous sourit ! Quatre euros. Quinze minutes plus tard, nous reprenions en main nos choix d’aujourd’hui.
Nous avons visité la cathédrale de Funchal. Elle a été construite en l’honneur de Notre-Dame-de-l’Assomption. Son contexte historique est marqué par le temps des grandes découvertes (16e siècle). Ses décorations et ses dorures montrent l’opulence du temps. Sa construction commence en 1514. Elle est reconnue pour son toit construit en bois de l’île. Ses lignes sont romano-gothiques, ses dorures datent du 17e siècle et sa chaise (dans le Presbytère) est de style flamand.
Par la suite, nous nous sommes promenés dans La Zona Historica do Funchal (quartier historique de la ville). Il est bien aménagé. C’est agréable d’y marcher.
Nous avions prévu visiter le fort de Sao Tiago, mais nous avons manqué de temps. Nous avons pu l’admirer, de loin, après notre retour sur le navire.
EN fin d’après-midi, nous observons la manœuvre du Norwegian Star pour quitter l’île. En début de soirée, suivant mon habitude, je traîne sur le 13e pont, me préparant à prendre une série de photos du coucher de soleil. En voilà trois, prise à intervalle de plusieurs minutes.
La suite du voyage…
Cette nuit, nous suivons la route maritime vers les îles Canaries, en Espagne. Mais vous devrez patienter un peu avant que je vous parle de Tenerife, notre prochaine destination.
Demain, par ma publication sur mon blogue, je vous parlerai plutôt de l’Espagne, dont font partie les îles Canaries.
Je m’abonne au blogue Les défis de Suzie (voir dans l’entête)
Suzie Pelletier, écrivaine
Éditions du Défi
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